美国重金押注AMD——为什么这很重要
美国能源部刚刚与AMD签订了一份价值约10亿美元的合同，用于建造两台全球最强大的AI超级计算机。这听起来像又一笔普通的采购交易，但事实并非如此。美国政府此举实际上正在重塑其对人工智能硬件的看法，并直接挑战英伟达在市场上的垄断地位。
据路透社报道，能源部长克里斯·赖特和AMD首席执行官苏姿丰共同宣布了这项协议。表面上看，这使AMD股价上涨了约1.3%。但真正的原因远不止于此。这些机器将部署在美国能源部下属的国家实验室，解决国家最棘手的科学难题。我们谈论的是模拟核聚变反应、保护核武库存以及大力推动癌症治疗研究。
赖特在一次简报会上表示：“这不仅仅是为了更快的计算机。我们正在缩短科研发现的时间线。我们确保美国在全球高性能计算与人工智能融合的时代保持领先地位。”
两台机器，一场战略转变
美国能源部正在建造两个不同的系统。“Lux”系统应在六个月内投入使用——这是一个极其激进的时间表。“Discovery”系统则是一个长期项目，目标是在本十年末完成。有趣的是：AMD、惠普企业(HPE)和甲骨文(Oracle)都在提供硬件和资金。作为回报，他们可以利用这些机器产生的计算能力。这是一种公私合作模式，可能会成为政府未来资助科技项目的范本。
为何是现在？为何不只选择英伟达？
英伟达多年来一直主导着AI计算领域。其CUDA软件平台已成为机器学习研究人员的“通用语言”。能源部甚至在其研究计算中心建造了基于英伟达的强大机器，例如“Doudna”。那么，为何要实现多样化呢？
政府从之前的超级计算机项目中吸取了深刻教训。“Frontier”和“El Capitan”项目让他们看到了完全依赖单一供应商的后果。把所有鸡蛋放在一个篮子里，就会变得脆弱。通过正式接纳AMD，美国加强了其供应链，鼓励真正的竞争，并在谈判未来二十年经济和军事力量的尖端技术时，获得了真正的议价能力。
时机也很重要。目前，美国国会支持国家安全和健康研究的拨款。能源部有一个狭窄的窗口期来推动其已公布的AI战略——该战略明确要求在其所有国家实验室中实现多样化、共享的计算能力。这项协议正是抓住了这个时机。
AMD获得巨大认可
对AMD而言，这代表着多年来的艰苦努力终于得到了回报。该公司稳步从“挑战者”成长为数据中心领域的重要玩家。但真正的转折点发生在上个月，当时一家主要的云服务提供商宣布了一项与OpenAI相关工作的多年期AMD合作协议。那次商业成功给了政府所需的最终信心。
一位不愿透露姓名的分析师解释道：“这是继商业成功之后，政府层面的认可。能源部现在可以将AMD视为全球最严苛AI工作负载的真正第二供应商。”
然而，复杂之处在于。AMD不仅要证明其芯片的性能。真正的考验是其整个软件生态系统，即ROCm。在AI领域，芯片的速度不如使其有用的软件重要。国家实验室中运行的大多数复杂科学代码最初都是为英伟达的CUDA平台编写的。将它们迁移到ROCm？那是一项巨大的工程。
通过投入巨额资金支持这项协议，能源部实际上是在迫使开发人员和科学家使其关键应用程序在多个平台上运行。政府的指令具有分量。但要说服科学界相信AMD真正值得信赖？那将是一场更艰难的战斗。
谈谈那10亿美元
标题中的数字看起来很庞大。但业内人士警告说，不应将其视为直接流入AMD银行账户的纯收入。这10亿美元涵盖了整个公私合作项目的总价值。AMD会分得一部分——但不是全部。HPE和甲骨文等合作伙伴也在贡献大量的硬件和资金。随着项目的进展，AMD将在未来几年内确认其份额。
时间表也存在真正的风险。在六个月内交付一台像Lux这样复杂而强大的机器，确实雄心勃勃。集成挑战、液冷系统和软件准备情况都可能轻易导致延误。在政府超级计算项目中，延迟一到两个季度通常被认为是按时完成。
AMD真正的胜利并非眼前的收入。而是其战略性的“光环效应”。硬件和软件能得到美国最高级别科学研究的“加持”，将产生强大的连锁反应。这些能源部系统产生的性能基准和参考设计将成为“金标准”级的营销工具。未来AMD在争夺昂贵的企业和商业AI合同时，可以以此为依据。
更宏大的图景
美国不再把所有的宝都押在一个“冠军”身上。现在的策略是培养一批竞争对手。这种转变意义重大。探索的新时代正在此刻被构建，而且首次有多个“设计师”的名字出现在蓝图上。随着各国竞相主导AI，这种多样化可能正是美国最明智的举动。
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