悄然增长的数字：华盛顿争吵不休之际，美国38万亿美元债务开始发声
华盛顿——纪念碑巍然矗立。政府却因党派斗争陷入僵局，停摆已进入第三周。然而，在美国财政部深处，一台机器却昼夜不停地运转。它的数字持续攀升，对政治、情感或后果漠不关心。10月21日，正当国会议员们像小学生传纸条一样相互指责时，这台机器记录下的一个时刻，本应让所有美国人警醒。
美国国债总额刚刚突破38万亿美元大关。
这个惊人的数字，深藏在财政部每日发布的《精确到美分国债报告》中，并非只是又一个冰冷的统计数据。它反映了数十年的决策——用借来的钱解决危机、减税却不削减开支、对老年人做出的承诺远远超过用于资助他们的税收。
如今，国债一度悄无声息的增长开始发出响声。你可以从国家每年支付近1万亿美元的利息中听到它——这笔钱除了争取时间，别无他用。你可以从每个公民默默承担的重负中感受到它：人均超过11万美元的国家债务。你还可以从市场中看到它，投资者正要求更高的回报，才能借钱给这个他们曾经深信不疑的国家。
这种攀升的速度令人震惊。国债在8月才突破37万亿美元。短短两个月内，国家又增加了1万亿美元。“这种快速增长，”彼得·G·彼得森基金会10月22日警告称，“凸显了利息成本是如何吞噬预算的。”
这种激增背后的原因与围绕它们的政治一样错综复杂。疫情纾困措施的余波仍在联邦开支中回荡。2017年的减税措施——最近在7月的“大美法案”中得到延长——继续削弱政府收入。与此同时，在乌克兰和以色列战争上的新开支又增加了数十亿美元。但真正的推手是美联储的抗通胀之战。提高利率或许能抑制物价，但也推高了政府自身的借贷成本，将一个长期问题变成了迫在眉睫的紧急状况。
债务时钟持续转动，华盛顿却依然停滞不前。政府停摆——由又一次失败的拨款投票引发——已成为美国财政瘫痪的完美写照。
佛罗里达州共和党众议员劳雷尔·李（Laurel Lee）指责民主党造成僵局，称：“华盛顿的开支习惯是不可持续的。美国理应获得更好的局面。”得克萨斯州共和党众议员基思·塞尔夫（Keith Self）更是直言不讳：“国会必须停止花我们没有的钱，否则这种渐进式下滑将变成突然的崩溃。”
民主党则反驳称，减税掏空了政府收入，而社会开支只是填补了数十年投资不足留下的空白。党派纷争不断，但经济学家之间正形成一种悄然的共识：这笔账算不过来了。
摩根大通资深策略师大卫·凯利（David Kelly）警告说：“美国正在缓慢地走向破产。”众议院预算委员会主席乔迪·阿林顿（Jodey Arrington）（得克萨斯州共和党）也直言不讳：“国债是美国即将面临的下一场大战。如果输了，美国将失去领导地位。”
这场“战争”正在两个战场上进行。首先是联邦预算内部。国会预算办公室预测，利息支付很快将超过国防开支。到2026年，支付利息的成本可能与医疗保险（Medicare）相当。议员们可能很快将面临一个严峻的选择：是支持老年人、保卫国家，还是满足债权人。
第二个战场在华尔街。几十年来，美国国债一直是世界上最安全的投资。但38万亿美元的债务，加上持续的政府停摆，正在动摇这种信念。投资者现在将他们所谓的“更高的结构性期限溢价”计入价格——这本质上是对借钱给美国所收取的永久性风险附加费。
这听起来很专业，但影响是真实的。当美国借贷成本上升时，其他所有人的借贷成本也会随之上升。抵押贷款利率上涨，小企业支付更高的利息，经济增长放缓。这就像对未来征税——是寅吃卯粮的后果。
如果这条道路继续下去，数字将迅速变得严峻。国会预算办公室预测，到2030年债务将达到48万亿美元，到本世纪中叶将超过经济总产出的150%。经济学家警告“财政主导”的风险，即美联储可能被迫维持低利率，仅仅是为了让政府能够支付账单——从而带来新一轮通胀的风险。其他国家正是这样从繁荣走向危机的。
在线上，沮丧情绪已演变成黑色幽默。各种表情包（meme）以绞刑架式的幽默嘲讽现状：X（原Twitter）上的一条热门帖子写道：“做好准备。这是帝国末日的景象。”
然而，并非一切都注定走向厄运。从国际货币基金组织到两党政策中心，专家们都提出了止血的方法——结合了支出限制和增税措施，以稳定债务。问题在于？每种选择都是政治毒药。这将需要华盛顿似乎已遗失的那种两党合作的勇气。
随着政府停摆的持续，财政部正准备在11月3日进行下一轮大规模债务拍卖。全球投资者将密切关注，不仅审视数字，更解读其中传递的信息：美国是否仍然是地球上最安全的借款人？他们的判决不会通过演讲或头条新闻宣布——它将悄无声息地到来，体现在利率和投标倍数中。
与此同时，在财政部深处，那台不间断的机器仍在向上计数。它计算的不仅是美元，还有延误的代价，一次十亿美元。沉默已逝。债务正在发声——它在说，时间不多了。
非投资建议