三星拟斥资1亿美元入股Exo Imaging，深化医疗科技布局
首尔/圣克拉拉 — 韩国科技巨头三星电子正积极拓展其在医疗影像技术领域的版图。据悉，三星的投资部门已就参与加利福尼亚州医疗科技创新公司Exo Imaging Inc.的1亿美元融资轮进入深入谈判，该公司专注于手持超声设备。
此次投资谈判吸引了Sands Capital、Bold Capital和Qubit Health Capital等领先投资者，标志着三星正加速推动其医疗科技部门从边缘业务转型为未来增长的基石。除了注资，Exo还在同步与三星旗下的超声和诊断成像子公司Samsung Medison协商战略合作。
一位资深医疗科技分析师表示：“这不仅仅是又一次多元化布局。三星正在系统性地组建各项要素，以构建一个整合先进硬件和AI驱动软件解决方案的全面医疗影像生态系统。”
硅谷与首尔：战略考量
对三星而言，与Exo的潜在交易是副会长韩宗熙所宣布的“大胆增长”战略的最新举措，该战略聚焦于四大优先领域：医疗科技、机器人、汽车零部件和环保空调系统。
在此次潜在投资之前，Samsung Medison于今年早些时候完成了对法国公司Sonio的收购，交易金额达9240万欧元。Sonio专注于AI驱动的胎儿超声技术，此次收购凸显了三星将人工智能能力与其现有诊断成像硬件相结合的兴趣。
Exo Imaging凭借其革命性的硅微换能器技术在业内获得了广泛关注，该技术实现了手持设备前所未有的图像质量。该公司的互补软件平台Exo Works则利用人工智能简化了超声工作流程，涵盖从图像采集到文档记录，再到与医院电子病历系统的集成。
一位熟悉两家公司的医疗设备行业咨询师解释道：“三星认识到，医疗影像的未来不仅仅在于更好的硬件，更在于创建无缝的、AI增强的临床工作流程，并使其融入现有的医院IT基础设施。Exo将尖端硬件和软件功能集于一体。”
战略布局历史
三星在医疗科技领域的雄心可追溯到2010年，当时该公司以约2.62亿美元的价格收购了Medison的控股权。此次收购标志着三星进入了由通用医疗(GE Healthcare)、西门子医疗(Siemens Healthineers)和飞利浦(Philips)等老牌巨头主导的医疗科技市场。
经过一段相对平静的时期后，三星近期加速了其医疗保健投资。与此同时，该公司也一直在重组其更广泛的医疗保健业务，其中三星生物制药(Samsung Biologics)宣布剥离其生物仿制药业务，以创建一家纯粹的合同开发和制造组织(CDMO)。
一位跟踪三星多元化努力的首尔股权研究分析师指出：“我们正在见证一种多管齐下医疗战略的系统性构建。虽然消费电子和半导体仍是核心业务，但三星显然将医疗科技视为一个高利润的增长途径，该领域存在显著的进入壁垒，且与公司的制造优势相符。”
互补技术创造显著协同效应
行业专家指出，Exo的技术与三星现有能力之间存在多项潜在协同效应。
Exo的手持超声设备采用专有硅基技术，可利用三星的半导体专业知识进行大规模制造。同时，三星的Exynos医疗AI芯片有望集成到Exo的平台中，从而减少对第三方处理器的依赖，并估计可降低15-20%的成本。
或许最重要的是，Samsung Medison完善的全球分销网络可以显著加速Exo在医院、诊所和新兴市场的市场渗透，在这些地方，传统超声设备的价格仍然高昂。
一位医疗IT集成专家解释说：“这种结合创造了一个真正的端到端影像生态系统。从为设备提供动力的硅芯片，到分析图像的AI软件，再到临床工作流程集成和全球分销——这种合作关系有望提供一直以来阻碍即时超声检查广泛应用的‘最后一公里’解决方案。”
增长中的市场机遇与挑战
2024年全球医疗影像系统市场估值达416亿美元，预计到2030年将以近5%的年增长率增长。在这个更广阔的市场中，AI驱动的超声是增长最快的细分市场之一，其应用范围从急诊医学到初级保健。
尽管潜力巨大，即时超声检查的应用仍面临持续挑战。近期行业调查显示，手持设备进行的超声检查中，只有68%在患者病历中得到妥善记录，且只有不到一半能够成功计费——这凸显了显著的工作流程和集成障碍。
一位监督过即时超声实施的医院管理者指出：“技术进步已超越了基础设施建设。设备越来越小，功能越来越强大，但将图像导入正确的系统、妥善记录并正确计费仍然复杂得令人沮丧。任何能解决这些痛点的方案都将具有显著优势。”
交易完成前仍存障碍
熟悉谈判的消息人士强调，尽管谈判已进入深入阶段，但尚未达成任何具有约束力的协议。仍有几个潜在障碍可能阻碍或修改交易。
监管批准是一个重要的未知因素。虽然Exo已为其分析心脏功能、肺部结构及其他临床应用的AI工具获得了多项FDA 510(k)批准，但扩大此产品组合需要应对复杂的监管途径，且时间线难以预测。
此外，一些三星投资者对公司核心半导体业务之外的激进投资表示怀疑，尤其考虑到该部门近期面临的业绩挑战。
一位关注韩国企业集团的公司治理专家解释说：“三星的长期多元化战略与巩固其在半导体领域地位的短期压力之间存在持续的张力。任何重大投资决策都将通过这一视角进行审查。”
前景展望
如果交易完成，对Exo的投资将使三星能够更直接地与老牌医疗影像巨头竞争，同时也将挑战像Butterfly Network这样的新兴参与者。Butterfly Network开创了手持超声市场，但面临商业化和盈利挑战。
此次合作还有望加速医疗影像的普及化，使诊断能力在资源有限的环境中更易获得，在这些地方，传统超声设备仍然遥不可及。
一位医疗创新研究员总结道：“我们可能正在见证的是消费电子专业知识与医疗技术的融合。三星的制造规模、全球覆盖和技术集成能力可以将即时成像从一个利基工具转变为无处不在的临床标准。”
对三星而言，其意义超越财务回报。在医疗科技领域的成功将验证公司的多元化战略，并使其在一个不易受到其半导体业务特有的繁荣与萧条周期影响的市场中建立立足点。对于患者，特别是医疗服务不足地区的患者而言，此次成果可能意味着前所未有地获得挽救生命诊断能力的机会。