硅谷重金押注硬件测试革命，Nominal获7500万美元融资
五角大楼合作伙伴与科技巨头力挺“任务关键型”测试平台
Nominal已获得7500万美元B轮融资，旨在变革航空航天、国防和工业巨头测试及验证任务关键型硬件系统的方式。本轮融资由红杉资本领投，Lightspeed Venture Partners、Lux Capital、General Catalyst和Founders Fund等参投，这一举动预示着投资者对硬件测试这一传统停滞领域的现代化改造公司兴趣日益浓厚。
这家总部位于旧金山的初创公司已悄然成为美国空军、Anduril Industries和Shield AI的重要合作伙伴，用其统一平台取代了碎片化、过时的测试工具，将测试到决策的周期从数天缩短至数分钟。
一位熟悉此项交易的硅谷投资者评论道：“我们正目睹硬件创新领域的里程碑时刻。Nominal这样的公司终于解决了那些不那么‘性感’，却一直阻碍着从高超音速飞行器到无人机机队等所有领域进步的关键基础设施问题。”
从电子表格到超音速：测试如何成为战场优势
在新型防御平台和自主系统华丽发布背后，隐藏着一个瓶颈：在部署前对物理硬件组件进行测试的艰巨过程。几十年来，工程师们一直依赖由遗留系统、电子表格和自定义脚本组成的零散工具，来验证从武器系统到航空航天材料的一切。
Nominal的方法结合了两个关键要素：一个名为Nominal Core的云平台，用于管理传感器数据、日志和程序；以及Nominal Connect，一个支持硬件在环（HIL）自动化的边缘计算解决方案。两者共同打造了被一位国防分析师描述为“物理测试领域缺失的操作系统”的产品。
赌注空前之高。随着地缘政治紧张局势加剧和创新步伐加快，国防承包商面临着缩短开发周期的巨大压力。一位不愿透露姓名的高级航空航天工程师解释说：“当你测试高超音速材料或无人机操作时，测试中节省的每一天都意味着任务准备就绪。旧方法根本无法跟上。”
“无人关注”的17亿美元机遇
Nominal的发展轨迹之所以引人注目，在于其背后隐藏着一个巨大的市场。全球硬件在环（HIL）测试市场规模在2024年达到10亿美元，预计到2030年将达到17.8亿美元，复合年增长率（CAGR）为10.1%。同时，更广阔的测试自动化软件市场预计将从2023年的281亿美元增长近一倍，到2028年达到552亿美元。
Nominal在短短两年内实现了收入增长10倍和客户数量扩大6倍的爆发式增长，表明该公司已抓住多个行业中的迫切需求。其平台已部署在数十种操作场景中，包括高超音速材料测试、无人机出动和风洞评估等。
一位为多家主要国防承包商提供咨询的行业顾问指出：“令人惊讶的是，在国防和航空航天领域的其他一切都已实现现代化之际，这个领域却仍然处于数字化程度不足的状态。这就像这些公司在用1980年代的测试方法建造21世纪的战斗机一样。”
表：硬件测试与验证软件市场分析总结
| 框架/领域 | 关键见解 |
|---|---|
| 波特五力模型 | - 竞争： 激烈；老牌企业在创新和合作方面展开竞争。 - 供应商议价能力： 中等；专业供应商，转换成本高。 - 买方议价能力： 高；大型原始设备制造商（OEM）要求可扩展且成本效益高的解决方案。 - 替代品威胁： 低；物理/虚拟测试缺乏HIL的保真度。 - 新进入者威胁： 中高；资本和专业知识壁垒高，但初创公司专注于人工智能/云计算。 |
| PESTEL分析 | - 政治： 严格的安全法规，政府对智能电网的投资。 - 经济： 初始成本高，但增长迅速（复合年增长率9.7-14%）。 - 社会： 对更安全自主系统的需求，人才短缺。 - 技术： 人工智能/机器学习、边缘计算和5G推动创新。 - 环境： 减少碳足迹，改进分布式能源（DER）集成。 - 法律： 网络安全和知识产权保护挑战。 |
| 价值链 | - 主要活动： 高保真/人工智能仿真研发、模块化生产、与原始设备制造商（OEM）合作、关键支持/培训。 - 支持活动： 半导体采购、学术合作、区域测试中心。 |
| 财务与创新指标 | - 市场规模： 9.48亿-12亿美元（2024年），31亿-46亿美元（2032年）。 - 研发投入： 占收入的20-30%。 - 利润率： 15-25%（硬件），30-40%（软件/服务）。 - 自动化投资回报率： 测试覆盖率提高35-40%，产品上市时间加快20.4%。 - 区域增长： 亚太地区最快（复合年增长率11.6%），北美市场份额最大（84%）。 |
硅谷与五角大楼的合作日益升温
Nominal的崛起恰逢风险投资流入国防技术领域的更广泛趋势。该公司的总融资额现已接近1亿美元，这反映出投资者对国防导向型初创公司的信心日益增强——这与五年前许多风险投资公司不愿支持主要向五角大楼销售产品的公司形成了显著转变。
仅美国国防部的研发、测试和评估预算在2024财年就达到了1170亿美元，同比增长超过10%，为拥有创新解决方案以应对长期挑战的初创公司创造了肥沃的土壤。
一位国防技术分析师解释说：“我们所看到的是国家安全优先事项、技术创新和私人资本汇聚的完美风暴。Nominal不只是顺应这股潮流——他们正在通过将测试从成本中心转变为竞争优势来帮助定义它。”
大卫对抗众多歌利亚：在拥挤的竞争格局中前行
尽管势头强劲，Nominal仍面临来自老牌参与者的强大竞争，这些公司拥有数十年的客户关系和数十亿美元的年收入。行业巨头如dSPACE、National Instruments（市值16.6亿美元）和Keysight Technologies（市值49.8亿美元）以其全面的硬件和软件产品主导着测试领域。
据早期客户称，Nominal的独特之处在于其统一的方法和云原生架构——这与现有厂商提供的碎片化工具形成鲜明对比。该公司对国防级安全和合规性（包括符合FedRAMP标准的基础设施）的重视，为其在高监管环境中打开了大门，而商业级解决方案在那里则力不从心。
一位国防采购专家观察到：“那些传统参与者就像瑞士军刀——它们能做很多事情，但都不是为当今集成测试需求而优化的。Nominal则构建了专门为现代团队跨学科协作方式而设计的产品。”
与时间赛跑，对抗惯性
并非所有观察者都相信Nominal的未来之路会一帆风顺。该公司面临着重大挑战，从漫长的国防采购周期（通常为6-18个月）到与现有测试环境中专有协议集成的复杂性。
一位航空航天工程经理警告说：“硬件测试出了名的抵制变革，因为风险太高了。当你测试的系统一旦失效就意味着灾难性后果时，团队会倾向于使用他们知道有效的方案，即便它效率低下。”
此外，现有厂商也并未停滞不前。像National Instruments和Keysight这样的公司正在迅速通过人工智能能力和云连接来增强其产品，这可能会缩小Nominal的技术优势。
“聪明钱”下一步将流向何处
对于关注这一领域的投资者而言，Nominal的发展轨迹提供了几个有价值的信号。该公司专注于长期数字化程度不足但任务关键型的工作流程，这表明在物理和数字系统交叉的相邻领域可能存在类似的机会。
在这一领域取得成功可能需要强大的单位经济效益，包括净收入留存率超过120%以及客户获取回报期少于12个月——当解决方案为企业客户带来可观的时间和成本节约时，这些指标便可实现。
一位风险投资分析师指出：“这里的金融机会不仅仅是Nominal的增长，更在于它所代表的意义。任何能够显著加速硬件开发周期的技术都能释放巨大的下游价值，尤其是在国防领域，‘投产时间’往往是最关键的因素。”
能够在相关领域——工业自动化、汽车测试、能源基础设施——展示类似能力的公司，随着物理系统统一、实时验证的更广泛趋势持续加速，可能会带来极具吸引力的投资机会。
随着硬件和软件之间的传统界限持续模糊，能够最有效地连接这两个世界的公司将获得不成比例的价值。无论Nominal最终是颠覆现有企业，还是成为一个有吸引力的收购目标，目前仍有待观察，但其快速崛起已经重新绘制了硬件测试领域的可能性版图。