软件驱动的微型工厂：Isembard 以 900 万美元赌注拯救西方制造业
伦敦 — 一家新的制造工厂于 2025 年 1 月在伦敦悄然开业，这标志着 Isembard 重振西方精密制造业的雄心勃勃的计划首次部署。Isembard 由前科技企业家 Alexander Fitzgerald 领导，他之前退出了他的公司 Cuckoo，Isembard 正在开创一个模块化、高度自动化的制造单元网络，这些单元与传统的工厂模式截然不同。
该公司的做法反映了 Fitzgerald 通过软件创新改造制造业的愿景。作为一名具有强烈爱国情怀的军事预备役人员，他多次强调制造能力与国家安全之间的联系，认为目前西方生产能力的下降是对生存的挑战，需要紧急解决方案。
该公司今天宣布，它已获得由 Notion Capital 领投的 900 万美元种子轮融资，并获得了英国政府国家安全战略投资基金和德国联邦政府的前所未有的联合支持——这种罕见的合作凸显了该企业的战略重要性。
一场悄无声息的制造业危机正在逼近
Isembard 的出现背后隐藏着一个令人不安的现实，即西方精密制造业的产能正在悄然消失，这在很大程度上是公众看不到的。在欧洲和北美，小企业占精密制造业产出的 95%，但它们正面临人口悬崖。行业调查显示，平均所有者的年龄超过 65 岁，40% 的人计划在未来五年内退休。
正当西方经济体争先恐后地将关键生产转移回国内之际，这场人口海啸到来了。仅英国公司就计划在未来三年内投资 6500 亿美元，将制造业带回家——这一数字反映了整个欧洲和北美的类似趋势。
伦敦一家工业政策智库的一位高级分析师解释说：“我们正朝着一场完美风暴逼近。” 他要求匿名发言，以便坦诚地表达自己的观点。“正如地缘政治现实迫使我们确保供应链安全一样，构成精密制造业支柱的小型作坊正在消失。如果没有干预，我们将拥有回流资金，但却没有地方可以花。”
硬件生产的软件优先革命
Isembard 的解决方案与传统方法截然不同。该公司没有建造需要数亿美元资金的大型工厂，而是部署了较小的、标准化的制造单元网络——每个单元都由其专有的软件平台 MasonOS 驱动。
在伦敦工厂内，这种方法变得切实可行。虽然传统工厂可能占地 10 万平方英尺，但 Isembard 的单元仅占该面积的约十分之一。它在规模上的不足，通过数字化的精细弥补了。
Fitzgerald 指着一个仪表板说：“传统的制造业仍然依靠纸质旅行者、分散的软件系统和口口相传的知识。” 在仪表板上，人工智能算法可以实时优化多台机器的生产计划。“当普通店主退休时，数十年的专业知识就会随之流失。我们的系统可以捕获这些知识并不断改进。”
MasonOS 平台集成了从最初的客户报价到供应链管理和生产计划，再到驱动制造设备的机器代码的所有内容。也许最重要的是，该系统被设计为可以在多个位置以相同的方式运行——从而实现快速的地域扩张，而不会出现通常困扰分布式制造的质量不一致。
一位曾为传统制造商和 Isembard 等初创公司提供咨询服务的机器人工程师指出：“你可以将每个单元视为更广泛的制造网络中一个高度智能、自我优化的节点。” “软件层使这种分布式方法可行——它确保在伦敦生产的零件与在慕尼黑或波士顿生产的零件完全相同。”
国防和航空航天：保守行业中的早期采用者
该公司的初步重点是航空航天、国防和能源领域——这些行业的精密要求非常高，供应链弹性具有国家安全意义。
领导该轮融资的 Notion Capital 的普通合伙人 Jos White 承认：“这些行业不会很快接受变革。” “但 Isembard 的引人注目之处在于他们正在解决一个生存问题。国防工业基础迫切需要新的制造能力，而传统方法根本无法快速扩展。”
早期获得的成果主要来自国防承包商和快速增长的自主初创公司，但由于安全考虑，具体的客户名称仍未公开。业内人士表示，英国和德国政府的参与表明了他们对 Isembard 解决关键供应链漏洞的潜力的信心。
一位专门从事国防技术的风险投资家观察到：“对于一家种子阶段的公司来说，同时拥有英国的国家安全战略投资基金和德国联邦政府的支持非常罕见。” “这反映了回流和确保制造能力背后的地缘政治紧迫性。”
以新模式对抗老牌巨头
Isembard 进入了一个由老牌企业主导的竞争格局。像 Xometry 这样的数字市场在 2024 年报告了 4.86 亿美元的收入，而像 Protolabs 这样的传统按需制造商创造了超过 5 亿美元的收入。两者的运营规模都比 Isembard 目前的规模大几个数量级。
最接近的类似物可能是 Hadrian，该公司已筹集超过 2.16 亿美元，用于建设为美国国防和航空航天需求服务的自动化工厂。但 Hadrian 追求集中式工厂，而 Isembard 的分布式方法代表了对制造业未来的一种根本不同的押注。
Fitzgerald 说：“如果你认为制造业应该围绕大型枢纽整合，那么集中式模式是有意义的。” “我们押注于一个更具弹性、分布式的未来，即生产更接近需求，并通过软件确保整个网络的一致性。”
业内观察家指出，未来存在重大挑战。制造业本质上仍然是资本密集型的，扩展实体设施需要大量资金，超出最初的 900 万美元种子轮融资。航空航天和国防客户需要严格的认证，通常需要 6-12 个月才能获得，这可能会延迟收入。
一位未参与 Isembard 的制造业投资者说：“扩展软件的剧本已经很完善，但扩展软件驱动的硬件业务需要非凡的自律性。” “他们需要证明他们的模式可以反复奏效，然后才能实现更大的融资。”
以一位有远见的工程师的名字命名
该公司的名字源于伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔 (Isambard Kingdom Brunel)，这位传奇的 19 世纪英国工程师在铁路、桥梁和造船方面的创新帮助定义了第一次工业革命。这种历史联系感觉是经过深思熟虑的——这暗示着其雄心壮志不仅仅是渐进式的改进。
Fitzgerald 说：“在过去的几十年里，西方制造业一直在世界领先地位上衰落。” “我们不仅仅是在建立一家公司，我们还试图保护一种支撑经济主权和国家安全的能力。”
这家初创公司获得的 900 万美元资金将用于扩建伦敦工厂、壮大开发 MasonOS 的工程团队，并为部署更多制造单元做准备。虽然怀疑论者质疑仅靠软件是否能够克服该行业固有的资本需求和监管障碍，但支持者认为，对于一个日益不确定的世界来说，这是制造业的必然发展。
一位航空航天供应链顾问指出：“无论这种特定方法是否成功，Isembard 解决的问题都是不可否认的。” “有人需要在西方建立新的制造能力，而且他们需要快速做到这一点。问题是这种分布式的、软件优先的模式是否能够快速扩展以迎接这一时刻。”
随着全球供应链继续沿着地缘政治界限分裂以及回流加速，Isembard 在重塑制造业方面的尝试可能会继续引起行业和政府领导人的关注。对于 Fitzgerald 来说，风险再高不过了。
他一边看着一个机器人手臂精确地铣削一个航空航天部件，一边说：“我们已经习惯于外包我们的工业能力。” “但你不能外包你经济的基础，还期望保持主权。制造业不仅仅是另一个行业——它是使所有其他行业成为可能的行业。”