好莱坞遇上硅谷：动画初创公司Cheehoo获1000万美元融资，变革3D内容创作
在洛杉矶一间阳光明媚的工作室里，这里曾经是传统动画师伏案工作的场所。如今，一支由人工智能科学家和好莱坞资深人士组成的团队正在悄然改变动画内容的创作方式。Cheehoo昨天宣布完成1000万美元的种子轮融资，正式走出隐形模式，这标志着娱乐行业的专业知识与尖端人工智能的勇敢融合。
这家初创公司在Rideback孵化，Rideback是《乐高大电影》等热门系列的制作公司。Cheehoo的正式发布得到了Greycroft、Point72 Ventures、Basis Set、Headline Asia、Powerhouse Capital和Playground Productions的财政支持。其创始团队汇集了好莱坞重量级人物和前苹果人工智能科学家，罕见地将历史上在不同领域运营的两个世界联系起来。
动画产业的人工智能转折点
Cheehoo进入市场的时机正值关键时刻。预计到2025年底，全球3D动画产业规模将超过500亿美元，这主要得益于流媒体平台、游戏和广告领域对内容的巨大需求。与此同时，专业人工智能动画工具的市场规模目前约为30亿美元，预计将以25.9%的复合年增长率快速增长，到2029年可能达到80亿美元。
随着工作室面临越来越大的压力，需要在更紧张的预算和更快的时间表内制作更多内容，这种增长应运而生。传统的动画制作流程可能需要数年才能交付电影，几个月才能交付剧集内容，越来越难以满足观众对跨多个平台定期更新内容的需求。
一位专门研究媒体技术的行业分析师解释说：“动画内容的需求和制作能力的限制形成了一个完美的风暴。工作室被要求在一半的时间内创作两倍的内容，同时保持高质量标准。如果没有对工具链进行根本性的改变，这根本无法实现。”
“纯净AI”与创意引擎
与许多通过抓取互联网数据来训练模型的人工智能初创公司不同（这种做法引发了版权担忧和诉讼），Cheehoo开发了所谓的“纯净AI动画平台”。该公司在内部创建自己独特的3D资产，确保客户保留对其贡献的明确所有权，避免了困扰其他生成式人工智能工具的法律模糊性。
Cheehoo产品的核心是一个“创意引擎”，旨在通过以下几个关键创新来简化动画制作：
该平台直接与Autodesk Maya和Epic Games的Unreal Engine等行业标准工具集成，允许动画师继续在熟悉的环境中工作，同时获得人工智能的帮助。动画的更改可以立即预览，从而消除了通常会中断创作流程的耗时渲染周期。
也许最重要的是，Cheehoo的系统使用相对较小的数据集为特定角色或项目训练专门的“迷你模型”——这与通用人工智能系统的大规模数据需求不同。这些专注的模型可以快速学习特定角色的运动模式，在自动化重复性动画任务的同时保持风格的一致性。
平台最独特的功能之一就体现了这种理念：能够在工作流程的任何时候打开或关闭人工智能辅助功能。一位Cheehoo技术顾问说：“我们希望艺术家保持完全的控制。人工智能在你需要的时候才会出现，但绝不会将决策强加给创作者。”
动画人工智能的未来之战
Cheehoo在一个快速发展的领域面临着强大的竞争。Accel支持的Cartwheel提供基于浏览器的文本到3D动画工具，专注于简单性和可访问性。Naver支持的Cinamon已获得850万美元的融资，用于其CINEV平台，该平台使用自然语言提示和直观的控件来构建3D环境和导演场景。
与此同时，老牌企业并没有停滞不前。Autodesk于2024年5月收购了人工智能动画初创公司Wonder Dynamics（现在的Flow Studio），将其技术直接集成到Maya等行业标准工具中。NVIDIA的Omniverse平台继续扩展其人工智能驱动的动画功能，利用该公司在GPU硬件领域的主导地位，为人工智能工作负载提供动力。
一位熟悉动画技术领域的风险投资家指出：“这不仅仅是谁拥有最好的人工智能模型，而是谁能够构建真正融入生产流程、尊重创作过程并在不大幅破坏现有工作流程的情况下交付可衡量的价值的工具。”
动画师的困境
尽管Cheehoo等工具前景广阔，但围绕动画人工智能的紧张局势依然高涨。最近在曼彻斯特动画节上进行的一项调查发现，85%的动画专业人士认为人工智能是对创意工作的威胁——反映了人们对自动化在已经面临项目不稳定和海外竞争的行业中普遍存在的担忧。
一位测试过早期版本人工智能动画工具的动画主管承认：“人们可以理解担心这些工具会导致风格的同质化，或者更糟的是，取代人类的创造力。但现实情况更为微妙。最好的实现方式是增强艺术家可以做的事情，而不是取代他们，但如果可行，工作室肯定会寻找减少员工人数的方法。”
一些行业资深人士看到了早期技术转型带来的相似之处。一位资深工作室高管回忆说：“当计算机动画首次出现时，传统动画师预测这种艺术形式会消亡。但事实并非如此，它创造了新的可能性，并最终创造了新的工作岗位。人工智能可能会遵循类似的模式，尽管对于某些领域的劳动力来说，这种转变可能会更加突然和具有颠覆性。”
Cheehoo似乎对这些担忧很敏感。其领导团队包括前动画师和技术专家，其平台强调增强功能而非自动化。允许艺术家在任何时候禁用人工智能辅助功能的切换功能既是一种技术偏好，也是对人类在创作过程中所扮演角色的象征性认可。
前进之路：挑战与机遇
随着Cheehoo准备将其业务扩展到仅限受邀者的试点计划之外，该公司面临着几个重大挑战。动画质量和一致性仍然是障碍——早期的人工智能动画通常会产生有限的变形，而不是人类动画师精心制作的细致表演，从而可能导致恐怖谷效应，需要进行大量的返工。
基础设施成本是另一个障碍。运行复杂的人工智能工作负载需要大量的计算资源，这可能会将费用从劳动力转移到技术，而不一定能降低总体预算。对于没有企业级资源的中型工作室来说，如果没有灵活的定价模式，采用的经济性仍然不确定。
随着围绕人工智能训练内容的法律框架的不断发展，知识产权问题也在不断演变。虽然Cheehoo的“纯净AI”方法可以降低一些风险，但整个行业仍在应对关于数据所有权、归属和合理使用的复杂问题。
该初创公司计划在2025年晚些时候公布其首批创意合作伙伴和项目阵容，这将为其实际影响提供关键验证。最初的重点仍然是大型企业，包括专业工作室和知识产权所有者，但该公司已表示计划最终推出更多以消费者为中心的产品。
一位技术顾问表示：“我们正处于动画内容的构思、创作和发行方式发生根本性转变的开端。那些认真对待这些新工具的工作室和创作者将拥有前所未有的能力来实现他们的创意愿景，并大规模地与观众建立联系。”
对于一个面临越来越大的压力，需要以有限的资源制作更多内容的行业来说，Cheehoo承诺更快的迭代、更少的摩擦和增强的创意控制，这为动画的未来提供了一个有吸引力的愿景——前提是它能够克服技术挑战，到目前为止，这些挑战使得人工智能对动画的全面影响更多的是理论上的而非实际的。